Ruth Crawford Seeger
Carlos Cisneros: Autor de
entrevista
Antonio Machorro: Colaborador
Andreas Nava: Colaborador
Sebastián Trespalacios:
Reportero
Biografía
Ruth Crawford nació de un
pastor metodista itinerante y de su esposa. Al graduarse de la escuela
secundaria, Crawford ingresó a la Escuela de Arte Musical de Foster en
Jacksonville, FL, estudiando piano. La Escuela Foster se mudó a Miami en 1921,
y Crawford se inscribió en el Conservatorio Americano de Música en Chicago. Se
quedó hasta 1929, estudiando composición y teoría con Adolf Weidig. Weidig
alentó sus primeros esfuerzos, y con sus primeros preludios de piano de 1924
Crawford ya había desarrollado su propia voz moderna única.
En 1926, Crawford compuso su
Sonata para violín y piano; actuó en los conciertos de música moderna a finales
de los años 20, lo que llevó a un crítico a comentar que Crawford podría
"disonancias sling como un hombre". Fue reconocida desde el principio
como una mujer compositora que no encajaba con los estereotipos sentimentales
asociados con el perfil estándar. En Chicago, Crawford se unió al círculo de
Djana Lavoie Herz, pianista y ex-seguidor de Scriabin; A través de Herz conoció
a Dane Rudyhar, Henry Cowell, y el pianista Richard Bühlig. Cowell rápidamente
se convirtió en un partidario de la obra de Crawford, arreglando para
actuaciones de su música en Nueva York y publicándolo en el periódico New Music
Quarterly. Crawford trabajó como profesor de piano para los niños del poeta
Carl Sandburg; Fue él quien primero la interesó en las canciones populares
americanas. Ella contribuyó arreglos a su libro de 1927 The American Songbag, y
más tarde creó configuraciones originales significativas a ocho de sus poemas.
En 1930, Ruth Crawford era una
fuerza a tener en cuenta en el modernismo estadounidense. Estilísticamente, su
trabajo se destacó en su uso intransigente de la disonancia, la ostinati
contrapuntaria, la elección llamativa de textos y la construcción formal
ordenada. En marzo de 1930, Crawford ganó una beca Guggenheim para viajar a
Europa; La primera mujer tan honrada. En Berlín, Crawford compuso tres cantos
fijados a un texto sin palabras para el coro de las mujeres; Este misterioso
trabajo experimental no tiene paralelos obvios con ninguna música escrita antes
de los años sesenta. El año siguiente fue testigo de su obra más famosa, el
Cuarteto de cuerdas de 1931, y con su publicación Crawford proporcionó la hoja
definitiva de la vieja máxima de que las mujeres "no pueden escribir"
música clásica con la fuerza y seriedad de los compositores masculinos.
En 1929, comenzó a estudiar
con Charles Seeger, una figura clave en la música estadounidense como
compositor, teórico y musicólogo. Se casaron en 1932. Igualmente adoptó varios
de los métodos teóricos de Seeger que marcan las obras de su período más
productivo, 1930-1933; Sin embargo, su composición llegó a un punto muerto
virtual alrededor de 1934. Entre sus niños con Seeger eran la hija Peggy y el
hijo Mike, ambos para convertirse cantantes y profesores populares renombrados
en edad adulta. En 1936, los Seegers se trasladaron a Washington, D. C., para
trabajar en la colección de la canción popular para la Biblioteca del Congreso.
Crawford actuó como transcriptor para el libro Our Singing Country y, con
Charles Seeger, para Folk Song USA, ambos escritos por John y Alan Lomax. Como
Ruth Crawford Seeger publicó su propia colección pionera, American Folk Songs
for Children, en 1948, diseñada para su uso en grados elementales. Este y otros
libros "Crawford Seeger" son considerados como textos clave en la
educación musical primaria, y fueron ampliamente adoptados e imitados en el
campo. Crawford sólo volvió a la composición seria con la Suite para Wind
Quintet en 1952. Para el momento en que se completó, se enteró de que tenía
cáncer. Ruth Crawford murió a la edad de 52 años.
Línea
del Tiempo
Obras
Importantes
Piezas
para piano
1922 Pequeño vals
1923 Sonata; Tema y
variaciones
Música
de cámara
1926 Sonata para violín
1927 Suite No. 1 para quinteto
de viento y piano
Trabajos
para voz solista o coro
1929: Cinco canciones sobre
poemas de Carl Sandburg, para voz y piano
1930: Tres Canciones para coro
femenino
Reseña y análisis de una de sus Obras
Sonata
para violín y piano
Lo que más me gusto de la
pieza es la manera en logra juntar el piano y el violín sin quitarle
protagonismo a ninguno de los dos. A de más, ambos instrumentos tienen melodías
distintas. Me gusta el toque obscuro que le da a la pieza con el violín en los
altos y el piano en medios y bajos al principio. En el violín hay notas que te
dan la sensación como si estuviera desafinado. También me gusta a la mitad de
la canción que aunque el piano este de acompañamiento, la velocidad y la
cantidad de notas le da mucho protagonismo. Me recordó un poco al concierto de
piano de Rachmaninoff ya que tiene mucho ese toque macabro que lo caracterizaba
a él. Pero no me sorprende ya que ambos son del siglo XX.
Entrevista
Pregunta
1:
Sabemos que eres una
compositora moderna, pero ¿qué fue lo que te hizo querer esta carrera?
Respuesta
1:
Desde pequeña, a los seis
años, mis padres me enseñaron un poco a tocar el piano. Más tarde, cuando tenía
doce años fui a la Escuela de Arte Musical de Foster en Jacksonville, donde la
maestra y fundadora de la escuela, Bertha Foster, me enseñó a tocar el piano. A
pesar de que cuando era niña y después adolescente, quise ser poeta o autora.
Sin embargo, después tuve otra maestra de piano, Valborg Collett, quién
fortaleció mis lecciones de piano. Fue después de mi graduación en 1918 de la
escuela cuando quise que mi carrera fuera de pianista de conciertos.
Pregunta
2:
En 1921 te mudaste a Chicago y
entraste en Conservatorio Americano de Chicago, ¿cuál era tu propósito?
Respuesta
2:
Me mudé a Chicago porque la
Escuela de Arte Musical de Foster se había mudado de Jacksonville a Miami,
entonces decidí cambiar de ambiente y mudarme a Chicago y trabajar en otra
escuela de música. Cuando entré al Conservatorio, solo quería un certificado de
enseñanza, de hecho, solo planeaba vivir un año en Chicago.
Pregunta
3:
Entonces hubo un cambio en tu
ideología, y cambiaste de tocar el piano a componer piezas, ¿qué cambió tu
propósito?
Respuesta
3:
En el Conservatorio de
Chicago, tuve la suerte de estudiar con Heniot Levy y Louise Robyn, pero sobre
todo con Adolf Weidig, con quién vi composición y teoría de los estudios, e
incluso escribí con él mis primeras composiciones, como el Nocturno para Violín
y Piano en 1923. Además, al mismo tiempo, tenía clases de piano privadas con Djane Lavoie Herz, quién era una
de las más prestigiosas maestras de piano en Chicago en el momento. Ella tuvo
un impacto profundo en mi vida intelectual y musical. A través de ella conocí a
una comunidad influencial de artistas y pensadores.
Pregunta
4:
¿Qué podrías decirme de tu
Sonata para Violín y Piano que compusiste en 1926?
Respuesta
4:
Fue una sonata que se actuó en
conciertos de música moderna a finales de los años veinte. Hubo críticas
sexistas, porque me llamaron compositor mujer, lo que no me agradó tanto,
aunque me hayan elogiado con el trabajo que había hecho, que era bueno, pero
seguí y olvide el comentario.
Pregunta
5:
Cuéntanos de tu último año en
Chicago y de tu mudanza a Nueva York.
Respuesta
5:
Gasté el verano de 1929 en
MacDowell Colony con una beca dónde conocí a mi amigo y compañero compositor
Marion Bauer. Ahí compuse cinco canciones con el tema de los poemas de
Sandburg. En otoño de ese año, me mudé a Nueva York dónde comencé a estudiar
composición con Charles Seeger.
Pregunta
6:
Después de eso, recibiste algo
de gran honor e importancia, ¿qué recibiste?
Respuesta
6:
En 1930, ya en Nueva York, fui
la primera mujer en recibir una beca Guggenheim de compañerismo y fui a Berlín
y a París. A pesar de estar en el corazón del modernismo alemán, decidí
estudiar y componer sola. A través de las cartas de Charles, las ideas de
Seeger fueron cruciales para el desarrollo de su estilo y selecciones. Después
del viaje a Paris me case con Charles en 1932. Notablemente, en el Festival
ISCM en Ámsterdam en 1933, mi Three Songs para la voz, el oboe, la percusión y
cuerdas representó a Estados Unidos.
Pregunta
7:
Al parecer, con Charles
hiciste una gran y extensa familia, cuéntanos de ella y lo que hiciste en
Washington.
Respuesta
7:
Charles y yo tuvimos cuatro
hijos, Mike, Peggy, Bárbara y Penny Seeger además del hijo, Pete Seeger, que
Charles ya tenía. En 1936 nos mudamos toda la familia a Washington D.C. En
Washington trabajé con John y Alan Lomax en el archico de Música Folclórica de
los Estados Unidos en la Librería del Congreso para preservar y enseñar música
folclórica americana.
Pregunta
8:
¿Por qué tuviste tanto interés
por la música folclórica americana?
Respuesta
8:
En esos años empecé a componer
de muchos tipos de canciones folclóricas. Las composiciones que hice de la
música folclórica son de las más respetadas. Entre algunos temas, compuse
transcripciones de Música Folclórica Americana para Niños, Música Folclórica
Americana para Navidad, Our Singing Country y Folk Song USA. Todo esto hizo que
amara el género, y por ello tuve tanto interés en él.
Pregunta
9:
Esta pregunta será acerca de
tus composiciones anteriores, las de Chicago. ¿Qué las distinguen?
Respuesta
9:
Las composiciones que escribí
en Chicago en los años 1924-1929, reflejan la influencia de Alexander Scriabin,
Dane Rudhyar, y mi maestra de piano Djane Herz. Estos años los considero como
mi primer estilo distintivo. La música de este estilo, incluyendo cinco
preludios para piano, sonata para violín y piano, Suite no. 2 para cuerdas y
piano y Five Songs on Sandburg Poems, está marcado por la estridente
disonancia, ritmos irregulares y evocaciones de la espiritualidad.
Pregunta
10:
Por último, tu época más
destacada, del ’30 al ’33, cuando vivías en Nueva York, hay que recalcarla. Y a
esta época, ¿qué la distingue? Además, hablando de tu época más exitosa, cabe
mencionar tu pieza más famosa, String Quartet 1931, ¿qué puedes decirnos de
ella?
Respuesta
10:
Mi reputación como compositora
cae a mis composiciones hechas en Nueva York escritas entre los años 1930 y
1933, que tienen un contrapunto disonante, y una técnica seriada
estadounidense. Empecé a incorporar tonos agrupados y politonalidad a mis
composiciones. Mi técnica fue influenciada por la música de Schoenberg, aunque
nos hayamos conocido un momento corto durante mis estudios en Alemania.
En contexto con String Quartet
1931, particularmente el tercer movimiento, es mi trabajo más famoso e
influenciado. Describo que el “plan subrayado” del tercer movimiento es como
“una heterofonía de dinámicas—un tipo de contrapunto de crescendo y diminuendo.
La línea melódica crece a través de su continuo incremento y decrecimiento; se
nos da, un tono a la vez, a diferentes instrumentos, y cada nuevo tono melódico
es traído en un punto alto en un crescendo.”
Del
“diario” de Ruth Crawford
Estoy muy contenta de que pude
haber estudiado con Charles Seeger. Unos años antes de estudiar con él estaba
componiendo música a pesar de lo que decían de mí y estaba haciendo que el
público me tome en serio a pesar de que soy una mujer en la industria de la
música, pero estudiar con Charles era una oportunidad que tuve que aceptar.
Estudié sobre los días antes de estudiar con él y lo que ha hecho es realmente
fascinante. Además de estudiar en la Universidad de California, fue el primer
maestro de musicología y en sus puestos políticos, ayudo a conservar la
historia de la música de América. Empecé a tomar clases con él en el año 1929.
Me enseñó muchas cosas técnicas que influenciaron mi música por muchos años.
Cada clase que tuvimos juntos nos volvíamos más cercanos y empecé a sentir
sentimientos amorosos por él. Pasaron tres años y, aunque ya sabía la mayoría
de lo que me ensañaba, continuábamos juntándonos para estas clases, hasta que
un día me sorprendió declarando su amor por mí y pidiéndome que nos casáramos.
Entonces en 1932 nos casamos. Unos años después tuvimos dos hijos, los cuales,
tristemente me forzaron a parar mi creación de música en 1934. Ahora, en 1936,
nos vamos a mudar a Washington, D.C. porque fuimos ofrecidos un trabajo en la
Librería del Congreso para investigar sobre música tradicional “folk” de
América.
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Obras:
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